Nå er det en revurdering på gang. For etter at hele 10 av 17 norske eliteserielag vendte de ulike E-cupene ryggen sist høst, har et utvalg i regi NHF og Norsk Topphåndball vært i sving – og konkludert annerledes enn hva håndballpresident Karl-Arne Johannessen så for seg i oktober.

En million kroner

- For vår del er saken klar. Vi vil sette av en million kroner i støtte til de lagene som takker ja til Europa. Det er ingen vei utenom, mener Norsk Topphåndballs (NTH) styreleder Knut Waage. I fjor høst tok den tidligere FyllingenBergen-lederen initiativet til å sette ned et utvalg som skulle se på de økonomiske utfordringene ved E-cupdeltakelse. Sammen med NTHs daglige leder Arild Østeby og generalsekretær Erik Langerud i Norges Håndballforbund, har utvalget hatt sine drøftinger.

- Og vi har konkludert, bekrefter Waage.

- Vi kan ikke leve med at Norge som håndballnasjon ikke er til stede på den internasjonale klubbarenaen. Det går på vår anseelse ute i Europa. Og det går ut over den sportslige utviklingen her hjemme.

Norsk Topphåndball har de seneste årene operert med en samlet premiepott på to millioner kroner hver sesong. Disse pengene har stort sett havnet i klubbkassene til Haslum og Larvik HK – som sportslig enerådende. Mens andre har stått igjen med null og niks, samtidig som de har fått tilbud om å delta i ulike E-cuper. Og sagt nei. Til høsten øremerkes derfor 500.000 kroner til norske eliteserielag på damesiden, og et like stort beløp tilfaller herreklubber med E-cupambisjoner. Det betyr samtidig at de rene premiesummene halveres til samlet én million kroner.

Vil ha svar i sommer

- For å få en oversikt over klubbenes holdninger til E-cup, vil vi ha svar allerede i sommer om hvilke lag som vil takke ja til å spille ute i Europa – dersom de er kvalifisert. Klubbene skal ha meninger om dette før de får tilbud om å delta. Det er sunt for deres egen planlegging av sesongen, påpeker Knut Waage. Han håper, og forventer, at Norges Håndballforbund er med på et spleiselag.

Det har ikke lykkes Bergens Tidende å få håndballpresident Karl-Arne Johannessen i tale. I oktober i fjor uttrykte han stor skepsis til å spandere omfattende beløp på E-cupstøtte. Askøyværingen mener "the hard way" er veien å gå. Klubbene må selv bygge opp en økonomi som gjør dem uavhengige av moderorganisasjonen – også når bortekamper i 100.000-kronersklassen dukker opp på agendaen.

Kan ikke bekrefte beløp

- Jeg kan ikke bekrefte noe beløp. Men i utgangspunktet er vi positive til et spleiselag, forteller generalsekretær Erik Langerud i NHF. Han er på glid i forhold til håndballpresident Johannessens uttalelser omkring temaet for bare syv måneder siden.

- Vi har satt i gang et stort prosjekt kalt Rio 2016, der vi ønsker at herrelandslaget skal være olympisk deltaker. Satsingen frem mot Rio krever at det tas en rekke grep. På landslag, på klubbplan, i samarbeidet mellom klubber og landslag osv. Ett av de grepene kan være å gi økonomisk støtte til klubblagene Norge sender ut i E-cup. For deltakelse der er viktig for utviklingen av norsk håndball, påpeker Langerud.

- Samtidig er det viktig å ha hele kostnadsbildet på plass før vi bruker penger på E-cupstøtte. Hva for eksempel om en klubb avanserer i rundene? Har den økonomi til å ta sin del av utgiftene hele veien? Det gjenstår å fremskaffe en totaloversikt før vi konkluderer, avslutter generalsekretæren.

- Helt avgjørende

- Vi hadde en lang diskusjon før vi selv sa ja til E-cupspill sist sesong, medgir Lars Riis Ellingsen.

Tertnes' administrative leder anslår at Åsane-klubben gikk ca. 200.000 kroner i minus på deltakelse i E-cupspill sist høst.

- Det er langt fra noen selvfølge å takke ja til europacup når du vet at det trolig koster deg skjorten, erkjenner han. Tertnes røk ut i Champions League-kvaliken i Sverige, og fikk en plass i cupvinnercupen i stedet. "Premien" ble en tur til Moskva, der Zvezda Zvenigorod ble for sterk kost – både sportslig og økonomisk.

- Det er helt avgjørende at Norges Håndballforbund nå kommer på banen med reisestøtte igjen. Dette er jo egentlig en gammel ordning man tok vekk for noen år siden, da alt gikk inn i en stor premiepott – ikke øremerket noe som helst. Jeg hilser støtten velkommen tilbake. Fint de ser verdien av det, kommenterer Riis Ellingsen.

- Fordi det å delta ute i Europa, utvikler spillerne. Og dermed også landslaget. Samtidig har vi en internasjonal ranking å ta vare på.

Tertnes-veteranen minnes Champions League-kvaliken i september i fjor. Ingen av de fire lagene i gruppen ville ta på seg arrangementet.

- Til slutt sa Sävehof ja. Etter å ha fått langt bedre betingelser fra Det europeiske håndballforbundet enn i første "budrunde".

- Kunne dere ikke hoppet av da dere ikke nådde gruppespillet i mesterligaen?

- Nei. Det ville medført utelukkelse neste sesong. Og en bot. Man må vite hva man går til før det takkes ja til E-cup. En i utgangspunktet dyr affære, konstaterer Tertnes-lederen.