Norge-Latvia 3-0

Dette var kampen de aller fleste anså som den vanskeligste på veien mot en kvartfinale 17. mai. Latvia hadde spilt flere gode kamper og blant annet slått Tyskland 3-2. Tradisjonelt har også Norge hatt problemer med Latvia og hadde bare én VM-seier over dem fra før.

• Sjekk tabeller og fakta her (ekstern lenke)

På papiret har også Latvia et godt lag bestående av stort sett KHL-proffer, et forsterket Dinamo Riga-lag.

Men latvierne var i grunnen sjanseløse mot et heltent norsk lag som eide denne kampen i de aller fleste av de 60 minuttene. Norge var sterkere, raskere og bedre i de aller fleste av kampens momenter.

Fortjente flaksen

Patrick Thoresen er supertent, og har utrolig lyst på kvartfinale.

- Jeg synes vi styrte denne kampen i 60 minutter. I 3. perioden viste vi kvalitet, og spilte av kampen, sier Thoresen, og fortsetter:

- Vi ga hverandre rom i denne kampen. Det var et lag med stor L som vant. Nå skal vi få informasjon om Tyskland, og trøkke til mot dem i morgen. Det må vi, hvis vi skal klare det store målet, som er kvartfinale, sier Thoresen.

Nå er det bare opp til de norske selv om det skal bli kvartfinale – sannsynligvis mot Russland – på nasjonaldagen. I skrivende stund er det vanskelig å si hvor mange poeng Norge trenger, men det ene poenget mot Tsjekkia kan være det som sikrer kvartfinaleplass dersom det ikke blir seier over begge de to neste motstanderne Tyskland (søndag kveld) og Danmark (tirsdag kl. 12.15).

Da kan ingen nekte Norge den tredje kvartfinalen på fem år.

- Bare å takke for

Det går an å hevde at Norge var ekstremt heldige i den første perioden. Både med egen scoring, og at Latvia både hadde et skudd i stolpen og en puck som trillet langs den norske mållinjen.

Men det går likevel ikke an å hevde at Norge ikke fortjente ledelsen etter de første 20 minuttene. De norske spillerne åpnet kampen på suverent vis og dominerte første halvdel. Vi noterte blant annet en stor sjanse da Thoresen skjøt utenfor fra kort hold.

Latvia er fryktet for sine kontringer, og det var på deres første store at pucken smalt i stolpen bak Lars Haugen. Ikke mange sekunder senere, mens lagene spilte fire mot fire, satte backkjempen Jonas Holøs fart fra egen sone. Han fikk kranglet med seg pucken inn i Latvias sone, og med maks flaks trillet gummiskiva plutselig inn i det latviske buret. En latvisk klarering gikk først i skøyta til Holøs og så i skøyta til Latvia-backen Rodrigo Lavins, før pucken forsvant inn bak keeper Edgar Masalskis.

- Det er ikke ofte man får slike scoringer, så det er bare å takke for det, sa Holøs til TV-kanalen MAX i den første pausen.

Latvia kom noe bedre med utover i den første perioden, spesielt da de fikk spille to minutter i overtall. Men i et norsk overtallsspill helt mot slutten av perioden skulle Morten Ask doblet den norske ledelsen. Han hadde nesten tomt bur å skyte på, men traff armen til en desperat keeper.

Yppet til bråk

Latvia startet midtperioden med nok en suser i stolpen, men det var igjen Norge som førte spillet. 2-0 kom som fortjent for den hardt arbeidende fjerderekka. Riktignok var det Mats Trygg som skapte målet, men skuddet hans gikk inn via Andreas Martinsen. 21-åringen fikk dermed registrert sitt første VM-mål i sin kamp nummer 15 for Norge.

Flere av de latviske spillerne hadde tydeligvis fått beskjed om å yppe til bråk mot noen av de beste norske, men uten særlig hell. Aller styggest var det da Kaspars Daugavins brukte køllebladet mot underlivet til Ole Kristian Tollefsen. Heldigvis fikk dommerne med seg den episoden.

Da det skjedde hadde allerede Norge gått opp til 3-0 ved Patrick Thoresen. KHL-proffen stjal pucken rett foran det latviske buret, tverrvendte elegant og skjøt pucken forbi keeperen. Thoresen har vist stigende form, og mot Latvia var han helt strålende.

- Det ble litt rot, og plutselig hadde jeg pucken midt foran mål. Da var det bare å smelle til. Heldigvis fikk jeg riktig høyde på den. Jeg tror ikke keeperen ventet et skudd, sier Thoresen.

Jonas Holøs holdt på å scoret sitt andre mål for dagen et stykke ut i den siste perioden, men da var det Latvia som hadde flaksen på sin side. Pucken traff nemlig begge stolpene før den gikk ut.

Mot slutten av kampen kunne Norge kontrollere inn til en sterkt, fortjent og viktig seier.

Hyller forsvaret

Norges beste spillere var Jonas Holøs og Lars Haugen.

- Det ble en litt vanskelig start for meg siden jeg nesten ikke fikk skudd på meg før det var gått ti minutter. Men det gikk seg til, og jeg hadde et herlig forsvar foran meg. Jeg koste meg de siste 40 minuttene, sier Norges målvakt, som har imponert mange i VM-sirkuset.

Han legger til:

- Men vi må vinne mot Tyskland hvis denne seieren skal være verdt noe. Det er en vei å gå fortsatt i forhold til kvartfinale.